Guide
Acier inoxydable 316L ou plaqué or : quelle différence pour vos bijoux ?
. Par Méline.
Sur les marchés, c’est la question qu’on nous pose le plus souvent devant le stand : « C’est du plaqué or ? ». Non, nos bijoux sont en acier inoxydable 316L. Et comme la différence n’est pas évidente au premier coup d’œil (les deux brillent, les deux sont dorés), je vous explique ici ce qui change vraiment, sans jargon, pour que vous puissiez choisir en connaissance de cause.
De quoi sont faits ces deux types de bijoux ?
Un bijou plaqué or, c’est un métal de base (souvent du laiton, du cuivre ou un alliage de zinc) recouvert d’une fine couche d’or. En France, l’appellation « plaqué or » suppose au moins 3 microns d’or ; en dessous, on parle de bijou « doré ». Dans les deux cas, l’or n’est qu’en surface : le comportement du bijou dépend surtout du métal qui se trouve dessous.
L’acier inoxydable 316L, lui, est un alliage homogène : du fer, du chrome (16 à 18 %), du nickel (10 à 14 %) et du molybdène (2 à 3 %), avec très peu de carbone. Le « L » signifie « low carbon », faible teneur en carbone, ce qui le rend plus résistant à la corrosion. C’est le même type d’acier que l’on retrouve dans le matériel médical et les montres de qualité. Ce n’est pas un « revêtement » : la matière est la même à cœur et en surface.
Pour nos bijoux dorés, une fine couche de couleur dorée est fixée sur l’acier. Mais contrairement au plaqué or, le métal en dessous ne s’oxyde pas : si la couleur s’estompait après des années de port intensif, vous retrouveriez un acier argenté et propre, pas un métal terni.
La tenue dans le temps
C’est là que l’écart est le plus net. Avec un bijou plaqué or, la couche d’or s’use par frottement : au bout de quelques mois à quelques années selon l’épaisseur et l’usage, le métal de base apparaît sur les zones de contact (intérieur d’une bague, maillons d’un bracelet). Ce métal de base peut alors s’oxyder, laisser des traces vertes ou grises sur la peau et donner au bijou un aspect fatigué.
L’acier 316L ne s’oxyde pas dans les conditions normales de la vie quotidienne. Il résiste à l’eau, à la transpiration, aux variations de température. C’est pour cela que nous pouvons dire que nos bijoux sont waterproof et qu’ils ne noircissent pas. Les clientes qui reviennent nous voir sur les marchés avec le bracelet acheté deux ans plus tôt, c’est notre meilleure preuve.
Petite nuance honnête : l’acier est très résistant, pas indestructible. Un choc violent peut marquer un jonc, et un fermoir reste une pièce mécanique, quelle que soit la matière.
Le prix et ce qu’il achète
Les bijoux plaqué or se vendent souvent de quelques dizaines à plus d’une centaine d’euros, selon l’épaisseur de l’or et la marque. Un bijou en acier 316L coûte en général moins cher à finition comparable, parce que la matière première est moins coûteuse. Chez MKM Accessoires, les boucles d’oreilles commencent à 5 €, les bagues à 7 €, les bracelets à 10 € et les colliers à 12 €.
Ce qui compte pour nous, ce n’est pas que ce soit « pas cher », c’est que le prix corresponde à un bijou que vous porterez tous les jours, longtemps, sans y penser.
Allergies et peaux sensibles
L’allergie au nickel est l’une des allergies de contact les plus fréquentes, et elle touche plus souvent les femmes. Avec un bijou plaqué or, le problème vient rarement de l’or : il vient du métal de base qui apparaît quand la couche s’use, et qui contient parfois du nickel.
L’acier 316L contient du nickel dans sa composition, mais il est enfermé dans une structure très stable qui en libère extrêmement peu au contact de la peau, bien en dessous du seuil fixé par la réglementation européenne pour les objets en contact prolongé avec la peau. C’est pour cette raison qu’il est considéré comme hypoallergénique et qu’il convient à la grande majorité des peaux sensibles. Je détaille tout cela dans notre guide sur l’allergie au nickel, avec les précautions à prendre si vous êtes très réactive.
L’entretien au quotidien
Un bijou plaqué or demande des précautions : on l’enlève pour la douche, la piscine, le sport, on évite le parfum dessus. Chaque contact use un peu la couche d’or.
Un bijou en acier 316L se contente d’un rinçage à l’eau claire de temps en temps et d’un chiffon doux. Vous pouvez le garder sous la douche et à la mer. La seule attention que je vous demande : ne pas frotter nos modèles dorés avec un produit abrasif, pour préserver la couleur, et rincer après la piscine ou la mer.
Pourquoi MKM a choisi le 316L
Quand ma mère Magalie a lancé MKM Accessoires en 2023, elle vendait déjà des bijoux depuis des années sur les marchés de Saint-Quentin-en-Yvelines et des Ulis. Elle avait vu trop de clientes déçues par un bijou doré qui avait verdi ou noirci en quelques semaines. Elle voulait pouvoir leur dire : « Vous pourrez le garder sous la douche. »
L’acier 316L était la réponse évidente : un bijou qui garde son éclat, qui respecte les peaux sensibles, à un prix qui permet de se faire plaisir. C’est devenu notre règle : chez MKM, tout est en acier 316L, doré ou argenté. Pas d’exception.
Questions fréquentes
L’acier inoxydable 316L est-il de l’or ?
Non. L’acier 316L est un alliage de fer, de chrome, de nickel et de molybdène. Nos modèles dorés ont une couleur dorée fixée en surface, mais ce n’est pas de l’or massif ni du plaqué or au sens réglementaire.
Un bijou plaqué or dure-t-il plus longtemps qu’un bijou en acier ?
En général, non. La couche d’or d’un plaqué s’use par frottement et le métal de base finit par apparaître et s’oxyder. L’acier 316L ne s’oxyde pas et ne noircit pas avec un entretien normal.
Les bijoux en acier 316L laissent-ils des traces vertes sur la peau ?
Non. Les traces vertes viennent de l’oxydation du cuivre ou du laiton, présents dans beaucoup de bijoux plaqués ou fantaisie. L’acier inoxydable 316L n’en contient pas.
Peut-on reconnaître un bijou en acier 316L d’un bijou plaqué or ?
À l’œil, difficilement. Un indice : l’acier est un peu plus lourd et plus dur qu’un laiton plaqué, et il garde le même aspect sur toutes ses faces, y compris l’intérieur d’une bague, même après des mois de port.
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